Legendär durch die USA: Die Route 66

Das Sehnsuchtsziel „On the Road“: Sie ist eine Ikone und das ultimative Symbol des amerikanischen Traums, denn sie verkörpert Aufbruch, grenzenlose Freiheit und unendliche Möglichkeiten. Die Rede ist natürlich von der berühmten Route 66. 

Offiziell 1926 eröffnet, verband die ursprüngliche Strecke Chicago mit dem Pazifik. Ihre goldene Ära erlebte sie von den 1930er- bis in die 1960er-Jahre, als sie zur Hauptschlagader des Landes und zur Bühne unzähliger Roadtrip-Geschichten wurde. Zahlreiche Motels, Diners und Tankstellen schossen entlang der rund 2.448 Meilen (3.939 Kilometer) langen Strecke aus dem Boden. Von der Popkultur aufgegriffen, befeuern Werke wie Easy Rider auch noch Jahre danach den Mythos um die „Mutter aller Straßen". 

Heute ist die Route von damals durch schnellere und zielgerichtetere Interstate-Autobahnen ersetzt und seit 1985 nicht mehr Teil des offiziellen Fernstraßensystems. Aus der einstigen Verheißung auf Glück in der Ferne ist nun ein Kult(ur)gut geworden, das seine Reisenden nicht nur auf eine Zeitreise lockt, sondern ihnen auch erlaubt, jede Menge skurrile Anekdoten am Wegesrand zu entdecken. Wo sonst passieren Sie einen gigantischen blauen Wal mitten im Nirgendwo oder übernachten in einem Dorf aus begehbaren Beton-Tipis?

Von Chicago bis Santa Monica durchquert die historische Route 66 acht Bundesstaaten und verbindet die Metropolen des Ostens der USA mit den Stränden Kaliforniens. Folgen Sie dem Verlauf der „Main Street of America“ und entdecken Sie auf dieser Karte die wichtigsten Stationen und regionalen Highlights, die die Legende lebendig werden lässt.

Der „Prairie State“ ist der Ausgangspunkt der legendären Reise im Herzen des Mittleren Westens. Von Chicago aus führt Sie diese Etappe durch kleine Farmerstädte wie Springfield und Pontiac, wo liebevoll erhaltene historische Diner und Tankstellen den Startpunkt der Historic Route 66 authentisch bebildern. Erstaunlich ist, wie modern der Streckenanfang damals schon war: In Illinois übernahm die Route im Kern eine bereits ausgebaute, allwettertaugliche Trasse, während anderswo noch deutlich mehr improvisiert wurde.

Missouri, bekannt als „Tor zum Westen“, markiert den Beginn des hügeligeren Terrains und der Waldlandschaften der Ozarks. Genau das macht den Abschnitt besonders: viele Fluss- und Bachquerungen, wechselnde Höhen und ein Route-66-Gefühl, das eher an alte Landstraßen als an Fernverkehr erinnert. Die Strecke schlängelt sich durch St. Louis und eine Reihe kleinerer Orte, wo Sie über die malerische Devil's Elbow fahren, einen besonders gewundenen, historischen Abschnitt.

Dieser Staat bietet mit weniger als 14 Meilen den kürzesten Abschnitt der gesamten Route 66. Kansas ist der Inbegriff der Great Plains: offen, karg und mit diesem weiten Horizont, der Entfernungen anders wirken lässt. Trotz der Kürze lohnt sich diese Strecke aufgrund der besonders gut erhaltenen Originalabschnitte der alten Route, die so schmal gebaut wurden, dass Fahrzeuge bei Gegenverkehr bis heute auf den Randstreifen ausweichen müssen. Von den Anwohnern liebevoll „Sidewalk Highway“ genannt, verdeutlicht dieser Streckenabschnitt ganz gut, wie improvisiert die Anfänge der Route 66 in den 1920er-Jahren waren. Also: Ein Trip durch Kansas beschert nicht nur Geschichtsinteressierten trotz geringer Fahrzeit eine bemerkenswerte kleine Zeitreise.

In Oklahoma kann sich das Roadtrip-Gefühl so richtig entfalten: weite Prärie, kleine Orte in regelmäßigen Abständen und dazwischen lange Fahrstrecken. Nicht umsonst wirbt der Staat mit dem längsten noch durchgehend gut befahrbaren Route-66-Abschnitt. Als Heimat von Cyrus Avery, dem „Father of the Mother Road“, gilt Oklahoma als die Wiege der legendären Straße und löst auf seinen über 400 intakten Meilen das Versprechen einer nostalgischen Hochburg ein. Die Route führt hier über eine beeindruckende Anzahl historischer Brücken und durch Ortschaften, die eine höhere Dichte an Roadside-Attraktionen und Museen bieten als jeder andere Staat.

Im Norden von Texas, dem sogenannten Panhandle, zeigt sich die Route 66 von ihrer rauesten und weitläufigsten Seite. Auf knapp 180 Meilen durchquert der Highway das Land der Cowboys, Rancher und Ölbarone. Texas darf hier einen ganz besonderen Reisemoment beherbergen: In der kleinen Stadt Adrian liegt der offiziell markierte Mittelpunkt der Strecke, der mit der charmanten Ansage „1.139 Meilen nach Chicago“ und „1.139 Meilen nach Los Angeles“ in beide Richtungen gleich weit ist. Die Etappe ist geprägt von riesigen Rinderfarmen mit endlosen Weiden, historisch bedeutsamen Brücken und Kunstwerken, die mittlerweile genauso legendär sind wie die Straße selbst.

New Mexico, das „Land of Enchantment“, verzaubert durch seine besondere Lichtstimmung, die zwischen kargen Wüstenebenen, Pinienwäldern und roten Felsen nicht nur Künstlerseelen sprachlos werden lässt. Eine Mischung aus spanischer Kolonialgeschichte und indigenen Pueblo-Traditionen macht aus dieser Etappe einen kulturell einzigartigen Abschnitt. Außerdem hat die Route hier eine der spannendsten Eigenheiten überhaupt: Bis 1937 verlief die Route 66 in einem großen Bogen über die Hauptstadt Santa Fe, danach machte eine markante Umlegung die Strecke deutlich kürzer. Dadurch entstand die kuriose Situation, dass sich die Mother Road heute in Albuquerque an einer Kreuzung selbst begegnet. Echte Fans fahren daher oft bewusst beide Abschnitte, um kein Stück Geschichte zu verpassen.

In Arizona lässt der Wilde Westen grüßen! Von den dichten Pinienwäldern um Flagstaff über die karge Mondlandschaft des Petrified Forest bis hin zu den kurvigen Bergstraßen der Black Mountains dürfen Roadtrip-Fans auf einer beeindruckenden Strecke von rund 385 Meilen ein vielfältiges Spektrum an Naturschönheiten bewundern. Als lebendige Museen auf der Strecke behaupten sich ikonische „Cowtowns“ wie Seligman und Williams gegen die moderne Interstate. Genau hier wurde die Mother Road Ende der 80er Jahre zu neuem Leben erweckt, nachdem sie offiziell von den Landkarten verschwunden war. Hier steckt die Seele der alten Route in jedem Meilenstein und jeder verwitterten Fassade, die von den stolzen Bewohnern mit Herzblut gegen den Zerfall verteidigt wird.

Kalifornien ist der Staat der Kontraste und das große Finale einer epischen Reise. Die Strecke führt von der extremen Stille und Weite der Mojave-Wüste über die San Bernardino Mountains bis in den glitzernden Ballungsraum von Los Angeles. Hier wandelt sich die Route 66 von der einsamen Wüstenstraße zum mehrspurigen Boulevard, bevor sie schließlich am Pazifik ihr legendäres Ende findet. Dramaturgisch gedacht bildet Kalifornien den idealen Schlussteil: Mit dem 1940 eröffneten Arroyo Seco Parkway wurde ein früher, moderner Highway-Abschnitt Teil der Route – ein Vorgeschmack auf das Freeway-Zeitalter, das die Route 66 später verdrängen sollte. Hier führt die alte Straße spürbar in die neue Zeit, bis sie nach über 2.400 Meilen am Pier von Santa Monica endgültig endet.