Nationalparks im Westen der USA, in den Südstaaten und in Texas

Der National Park Service der USA 

Den National Park Service (NPS) gibt es bereits seit mehr als 100 Jahren. Neben den über 50 Nationalparks gehört noch mehr zum Gebiet des NPS: National Monuments, historische Parks, Gedenkstätten, Erholungsgebiete (National Recreation Areas), Flüsse und Küstenabschnitte (National Seashores). Insgesamt verwaltet der Service eine Fläche von 336.000 Quadratkilometern – nahezu die Größe Deutschlands. Hier finden Sie eine Übersicht über die wichtigsten Nationalparks im Westen der USA, in den Südstaaten sowie in Texas, im mittleren Süden der Vereinigten Staaten gelegen.

Nationalparks in Kalifornien:

CANUSA-Tipp: Yosemite National Park, Kalifornien
In den Bergen der Sierra Nevada, rund 300 Kilometer östlich von San Francisco, erstreckt sich eine der beliebtesten Attraktionen der USA. Das Herzstück des Parks ist das Yosemite-Tal, in dem neun riesige Wasserfälle hinabtosen, fünf davon sind mehr als 300 Meter hoch. Der National Park Service bietet kostenlose Busfahrten durch das Tal an. Sehenswert sind auch die teilweise über 100 Meter hohen Mammutbäume im Mariposa Grove, in der Nähe des südlichen Eingangs zum Gelände. Außerdem gibt es im Parkgebiet herrliche Wanderwege von insgesamt mehr als 1300 Kilometern Länge.
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Joshua Tree National Park, Kalifornien 
Diese Wüstenlandschaft im Südosten des Sunshine State wurde nach dem überall im Park zu sehenden Joshuabaum benannt, der zur Gattung der Palmlilien gehört. Außerdem findet man hier viele sehenswerte Granitfelsen und Gesteinsformen, dazu zählen die Jumbo Rocks, das Wonderland of Rocks und der Indian Cove. Viele Kletterer kommen von nah und fern in den Park, um sich an Routen unterschiedlichster Schwierigkeitsklassen zu versuchen.
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Sequoia National Park und Kings Canyon National Park, Kalifornien 
Die beiden Parks liegen direkt nebeneinander, haben eine Gesamtfläche von rund 3500 Quadratkilometern und werden zusammen vom National Park Service verwaltet. Dank der extrem unterschiedlichen Höhen – es geht von 400 bis über 4000 Meter hinauf – ist die Region sehr abwechslungsreich. Hohe Berge und tiefe Canyons beherbergen viele Pflanzen- und Tierarten. Die Hauptattraktion sind die Riesen-Mammutbäume, die über 80 Meter hoch werden und einen Durchmesser von mehr als 11 Metern haben können.
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Redwood National Park, Kalifornien 
Dieses Gebiet an der Pazifikküste ist vor allem bekannt für die berühmten Küstenmammutbäume. Es handelt sich dabei um die höchsten Bäume der Welt, darunter einer, der mehr als 110 Meter in die Höhe ragt. Dieser Park ist auf jeden Fall einen Besuch wert. 

Channel Islands National Park, Kalifornien 
Die Channel Islands sind eine Gruppe von acht Inseln vor der Küste Südkaliforniens, von denen fünf zum Nationalpark gehören. Über 2000 Pflanzen und Tiere sind hier beheimatet, darunter Delfine, Pelikane und Kormorane, aber auch Seelöwen, Möwen und sogar Blauwale. 

Lassen Volcanic National Park, Kalifornien 
Das über 400 Quadratkilometer große Gebiet um den Lassen Peak wurde 1916 zu einem Nationalpark. Die Erde hier ist vulkanisch aktiv, das erkennt man deutlich an den vielen heißen Schlammlöchern, Quellen und Stellen, wo Gase austreten. Außerdem gibt es vier mehr als 2000 Meter hohe Vulkane, die aufgrund ihrer Form zum Typ der Schildvulkane zählen: Mount Harkness, Red Mountain, Prospect Pead und Raker Peak.

Nationalparks in Arizona:

Grand Canyon National Park, Arizona 
Hier liegt der größte Teil der berühmten 450 Kilometer langen Schlucht des Grand Canyon, ganz im Norden Arizonas. „Erschaffen“ hat den Canyon der Colorado River, der sich im Laufe von Millionen von Jahren durch die Gesteinsschichten gegraben hat. Der Canyon zählt weltweit zu den berühmtesten Naturwundern und lockt jedes Jahr an die fünf Millionen Besucher an.
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Petrified Forest National Park, Arizona 
Der Park liegt im Wüstengebiet Painted Desert auf einer Höhe von rund 1800 Metern und ist vor allem bekannt, weil es dort viele versteinerte Baumreste gibt. Das ist der Grund dafür, dass der Nationalpark „Petrified Forest“ genannt wird: „Versteinerter Wald“.

Saguaro National Park, Arizona 
Der Saguaro National Park liegt inmitten der Sonora-Wüste und ist die Heimat von mehr als tausend Pflanzenarten. Auch die Tierwelt präsentiert sich entsprechend vielfältig. Kojoten, Pumas und Schwarzbären leben hier ebenso wie Luchse, Waschbären und Skunks.

Nationalparks in Utah:

Zion National Park, Utah 
Der Park ist geprägt von vielen Schluchten und Canyons, von denen der Zion Canyon und die Kolob Canyons die bekanntesten sind. Die Gesteinsformationen dieser Felsschichten bestehen aus braunem bis orangerotem Sandstein mit einem Alter von bis zu 170 Millionen Jahren und sorgen für eine fantastische Kulisse.
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Bryce Canyon National Park, Utah 
Besonders spektakulär sind die farbigen Felspyramiden, die sogenannten Hoodoos. Der 29 Kilometer lange Scenic Drive führt zu insgesamt 13 Aussichtspunkten, darunter der Sunrise Point, der Sunset Point, der Inspiration Point und natürlich auch der Bryce Point, von dem aus man einen Blick auf das Amphitheater genießen kann. Es handelt sich um Felsformationen, die tatsächlich an den Aufbau eines antiken Theaters erinnern.
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Arches National Park, Utah 
Das Gebiet liegt im Norden des Colorado-Plateaus und beinhaltet die weltweit größte Konzentration natürlicher Steinbögen – daher der Name Arches –, die aufgrund von Erosion und Verwitterung entstanden sind. Im Park gibt es über zweitausend dieser einzigartigen Felsgebilde. 
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Capitol Reef National Park, Utah 
Die ersten Pioniere, die in der Nähe des Fremont River unterwegs waren, erinnerte die Landschaft an ein Korallenriff und kamen deshalb auf diesen Namen. Die wichtigste Sehenswürdigkeit des Nationalparks ist die Waterpocket Fold, eine über 150 Kilometer lange Gesteinsfalte, die von Norden in Richtung Süden verläuft. 
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Canyonlands National Park, Utah 
Durch den Colorado und den Green River sind im Colorado-Plateau tiefe Canyons entstanden, die den Park in drei Bereiche aufteilen: Im Norden gibt es die Island in the Sky, eine ausgedehnte Hochebene, im Südosten The Needles, benannt nach den nadelähnlichen Felszacken, sowie den westlich gelegenen Maze District, der abgelegenste und am wenigsten zugängliche Teil des Nationalparks.

Nationalparks in Texas und New Mexico:

Big Bend National Park, Texas 
Der Big Bend National Park ist mit einer Gesamtfläche von über 3200 Quadratkilometern einer der größten der USA.Er liegt zum Teil in der Chihuahua-Wüste, wo die Temperaturen im Sommer auf mehr als 40 Grad Celsius steigen können.

Carlsbad Caverns National Park, New Mexico 
Die Carlsbad Caverns genannten Tropfsteinhöhlen – in dem Park gibt es mehr als achtzig davon – sind weltweit berühmt, darunter ist die tiefste der USA: es geht dort 487 Meter hinab. Dieses einzigartige Naturdenkmal wurde 1995 zum UNESCO-Weltnaturerbe ernannt.

Nationalparks in den Südstaaten:

Hot Springs National Park, Arkansas 
Die Hot Springs sind natürliche heiße Quellen, denen auch eine therapeutische Wirkung bei verschiedenen Beschwerden nachgesagt wird. Außerdem kann man heute noch in historischen alten Badehäusern die wohltuende Wirkung des Wassers genießen. 

Mammoth Cave National Park, Kentucky 
Die dortige Höhle dehnt sich über insgesamt 627 Kilometer aus und ist damit die weitläufigste der Welt. Diese eindrucksvolle Strecke verteilt sich auf insgesamt sechs Ebenen. Seit 1981 ist sie ein Weltnaturerbe. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass sich schon vor 5000 Jahren Menschen in der Mammoth Cave aufgehalten haben.

Natchez Trace Parkway, Mississippi 
Der Natchez Trace ist eine historische, Jahrtausende alte Handelsstraße der Indianer. Es handelt sich um einen 714 Kilometer langen Parkway, der fast genau über die ursprüngliche Route führt und sich von Natchez, Mississippi, bis Nashville, Tennessee, erstreckt.