Stadt, Land, Lakes: Die Highlights an den fünf Großen Seen

Die Gegend um die großen Seen zählt zu den landschaftlich und historisch spannendsten Regionen der USA und ist so facettenreich, dass hier – auch wenn es eine häufig genutzte Floskel ist – wirklich jeder das Passende für sich findet. Zu den Great Lakes gehören der Lake Superior, der Lake Michigan, der Lake Erie, der Lake Huron und der Lake Ontario. Sie sind mit insgesamt rund 245.000 Quadratkilometern das flächenmäßig größte Süßwassersystem der Welt und könnten damit sogar mit kleineren Meeren konkurrieren. 

Die Bundesstaaten um die gigantischen Gewässer bieten dadurch eine enorme Vielfalt, die von traumhaften Sandstränden über spannende Metropolen und erstklassige Weinregionen bis hin zu faszinierenden Naturwundern wie den Niagarafällen und einigen der bedeutsamsten Orte der amerikanischen Geschichte reicht.

Stadt: Die pulsierenden Städte der Great Lakes Region

Aufgrund ihrer zentralen Lage waren die Great Lakes stets ein wichtiges Zentrum des Handels und der Schifffahrt. Die Region wird wegen ihrer Bedeutung sowie den zahlreichen städtischen Zentren als Megaregion bezeichnet und trägt daher auch den Beinamen Chipitts – eine Wortkombination aus dem westlich gelegenen Chicago und dem weiter östlich befindlichen Pittsburgh. Folglich ist es kein Zufall, dass sich in den Bundesstaaten rund um die Großen Seen einige der spannendsten und einflussreichsten Städte und Metropolen der USA tummeln.

Chicago und seine North Shore

Dazu zählt zweifellos Chicago im Bundesstaat Illinois. Direkt am Ufer des Lake Michigan gelegen, ist die Metropole aufgrund ihrer reichen Geschichte und kulturellen Vielfalt eine der ikonischsten Städte des gesamten Kontinents. Die Great Lakes spielten in der Entwicklung Chicagos eine Schlüsselrolle, da sie sowohl für die Süßwasserversorgung als auch als Handelskorridor dienten. Diese enge Verbindung zwischen Stadt und Gewässer lässt sich etwa entlang der Chicago North Shore erleben. Vor dem Hintergrund des gigantischen blauen Sees entdecken Sie dabei spektakuläre Orte wie den rund einen Kilometer langen Navy Pier, das imposante Bahá’í-Haus und den malerischen Chicago Botanic Garden.

Green Bay

Weiter nördlich, ebenfalls am Lake Michigan, liegt Green Bay am Ufer der gleichnamigen Bucht. Die älteste Stadt Wisconsins ist unter anderem für ihr äußerst erfolgreiches Footballteam, die Green Bay Packers, bekannt. Die Begeisterung für den US-amerikanischen Volkssport lässt sich bei einem Besuch des riesigen Lambeau Field hautnah erleben. Der Vorplatz des Stadions verwandelt sich dabei regelmäßig in ein echtes Festgelände. Wer eher geschichtlich interessiert ist, kann bei einem Spaziergang durch den Heritage Hill State Park in die Vergangenheit reisen und viele historische Gebäude bestaunen.

Detroit und Grand Rapids

Detroit ist die größte Stadt Michigans und liegt am Detroit River, einer Seeenge zwischen dem Lake Erie und dem Lake St Clair. Die Metropole ist nicht nur die Wiege der amerikanischen Automobilindustrie, sondern auch eine der kulturellen Hochburgen der Vereinigten Staaten. Dabei spielt insbesondere Musik eine zentrale Rolle, denn der Name Detroit ist eng mit dem Motown Sound und Genres wie Blues, Soul, Techno und Hip-Hop verbunden. Entlang des malerischen Detroit River Walks, vorbei an der eindrucksvollen Skyline, zeugen Gebäude wie das imposante Guardian und Fisher Building oder das Aretha Franklin Amphitheater sowohl von der wirtschaftlichen als auch kulturellen Bedeutung der „Motor City“.

Ebenso sehenswert ist Grand Rapids, nach Detroit die zweitgrößte Stadt Michigans. Völlig zu Recht wurde sie von Lonely Planet als eines der besten Reiseziele in den USA ausgezeichnet, was unter anderem an der großen Kunst-, Kulinarik- und Craft-Beer-Szene liegt. Entlang des Grand River, der durch die Stadt fließt, erstreckt sich zudem ein weitläufiges Netz von Rad- und Wanderwegen, das in die malerische Umgebung führt.

Pittsburgh

Pittsburgh in Pennsylvania liegt zwar nicht direkt an den Great Lakes, besaß jedoch einst die größte Handelsflotte der Großen Seen, die Pittsburgh Steamship Fleet. Die sogenannte „Steel City“ war früher der wichtigste Stahlproduzent der USA, dessen Erzeugnisse auf dem Wasserweg transportiert wurden. Im Kontrast zu der industriellen Historie ist das Stadtbild Pittsburghs mit über 160 Parks und insgesamt mehr Brücken als Venedig eher grün als stählern. Im Carnegie Museum of History oder dem Andy Warhol Museum erleben Sie die vielfältige Geschichte, Kultur und Kunst, während die kulinarische Szene von der BBC als eines der besten Reiseziele für Foodies ausgezeichnet wurde.

Columbus und Cleveland

Columbus ist die Hauptstadt Ohios und beherbergt mit der Ohio State University eine der größten Universitäten der USA. Entsprechend lebendig ist auch die Kultur- und Gastronomieszene der Stadt, die spannende Theater, Galerien und Festivals sowie Restaurants und angesagte Bars zu bieten hat. Wer in der Great Lakes Region nach einem Stück Heimat sucht, ist hier ebenfalls gut aufgehoben, denn im Stadtteil German Village gibt es die historische Architektur der deutschen Siedler und standesgemäß eine erstklassige Brauereiszene zu entdecken.  

Direkt an der Küste des Lake Erie erwartet Sie in Cleveland eine Reise in die Musikgeschichte. Die zweitgrößte Stadt Ohios ist nämlich die Heimat des Rock’n’Roll. In den Ausstellungsräumen der weltberühmten Rock’n’Roll Hall of Fame erleben Sie eine musikalische Zeitreise von Beatles bis Radiohead. Neben tollen Einkaufsvierteln, Museen und Restaurants sind die vielen Parks ein absolutes Highlight. Besonders schön ist dabei der Cleveland Botanical Garden, auf dessen Gelände das beeindruckende rund 1.700 Quadratmeter große Eleanor Armstrong Smith Gewächshaus steht.

Buffalo und die Niagarafälle

Im New York State ist die Großstadt Buffalo definitiv eine Reise wert. Sie liegt direkt am Niagara River, der eine Verbindung zwischen dem Lake Erie und Lake Ontario herstellt. Wegen dieser zentralen Lage spielte sie eine bedeutsame Rolle als Knotenpunkt für Schifffahrt und Handel. Bei einem Bummel durch die Innenstadt entdecken Sie schicke Boutiquen, renommierte Galerien wie die Albright-Knox Art Gallery und architektonisch eindrucksvolle Gebäude – so etwa der Martin House Complex des bekannten Architekten Frank Lloyd Wright. Nur 30 Kilometer weiter befindet sich darüber hinaus einer der ikonischsten Naturschauplätze der Welt: die majestätischen Niagarafälle, wo die Wassermassen des Niagara River rund 60 Meter in die Tiefe stürzen.

Land: Highlights im Herzen der Staaten an den Großen Seen

Auch jenseits der pulsierenden Metropolen hat die Great Lakes Region eine Vielzahl an faszinierenden Orten zu bieten. Abseits der Küsten reichen sie von malerischen Landschaften und Naturparks über die legendäre Route 66 bis hin zu Schauplätzen wichtiger Wendepunkte der amerikanischen Geschichte.

Das DuPage County

Im Südwesten vor den Toren Chicagos liegt das DuPage County, eine Gegend, die wie dafür gemacht ist, einfach die Seele baumeln zu lassen. In den Gemeinden des fast eine Million Einwohner zählenden Bezirks entdecken Sie viele Museen, Galerien, kunstvoll angelegte Parks und modische Boutiquen, die zu einer Shoppingtour einladen. Besondere Beliebtheit genießen darüber hinaus die hervorragenden Golfanlagen des DuPage County – so befindet sich hier beispielsweise eine der ersten 18-Loch-Anlagen Nordamerikas. Wer sich nach einer Runde Golf noch ein Glas Wein gönnen möchte, hat in einem der regionalen Weingüter die perfekte Gelegenheit dazu.

Der Heritage Corridor

Einen faszinierenden Roadtrip erleben Sie hingegen auf dem Heritage Corridor. Hier erwarten Sie nicht nur spannende historische und landschaftliche Kulissen, sondern auch die ersten 161 Kilometer der legendären Route 66. Beginnend in Romeoville, südlich von Chicago, führt die ikonische Strecke entlang des I&M Canal – ein historischer Wasserweg, der Illinois und Michigan verbindet – bis zum malerischen Starved Rock State Park. Dabei entdecken Sie typisch amerikanische Diner, farbenfrohe Motels sowie die imposanten Schluchten und Wasserfälle der traumhaften Umgebung.

Hershey, Gettysburg und Lancaster: Die Keystone Crossroads Region

Eine Reise in die Geschichte, Kultur und Kulinarik der USA erwartet Sie in Hershey, Gettysburg und Lancaster in der sogenannten Keystone Crossroads Region. Hershey ist insbesondere für Hershey’s Chocolate World bekannt, wo Sie ein schokoladiges Stück amerikanischer Snackgeschichte erleben können. Die Denkmäler, Museen und Ausstellungen in Gettysburg lassen Sie hingegen einen der bedeutsamsten Abschnitte des amerikanischen Bürgerkriegs ergründen. Faszinierende Einblicke in den Alltag der Amish erleben Sie schließlich in Lancaster, denn die Anhänger der Glaubensgemeinschaft sind hier besonders häufig vertreten.

Das Butler County

Im Landesinneren von Pennsylvania, rund eine Fahrtstunde nördlich von Pittsburgh, liegt das Butler County. In den gemütlichen Gemeinden des Bezirks können Sie sich vom entspannten Rhythmus der historischen Kleinstädte treiben lassen, über Bauernmärkte schlendern und dabei in die vielfältige kulinarische Szene eintauchen, die mit den frischen Zutaten der Region aufwartet. Wer sich nach Erholung in der Natur sehnt, ist hier ebenfalls gut aufgehoben, denn im Moraine State Park am Lake Arthur können Sie durch ruhige Wälder wandern, die Gegend mit dem Mountainbike erkunden oder bei einer Bootstour die wunderschöne Landschaft bewundern.

Die Mall of America in Bloomington

Bloomington befindet sich unmittelbar südlich der Twin Cities Minneapolis und St. Paul. Die Stadt liegt in direkter Umgebung des Minnesota Valley National Wildlife Refuge entlang der idyllischen Ufer des Minnesota River. Trotz der sehenswerten Naturkulisse ist das eigentliche Highlight nicht das Outdoor-Eldorado, sondern ein ausgewachsener Shoppingtempel. Denn mit der Mall of America befindet sich hier das größte Entertainment- und Shoppingcenter der USA. Auf rund 520.000 Quadratmetern Fläche tummeln sich hier etliche Boutiquen, Restaurants und mit dem Nickelodeon Universe sogar ein eigener überdachter Freizeitpark. 

Cincinnati Region 

Eine Gegend, in der der mittlere Westen auf echtes Südstaatenflair trifft, erwartet Sie in der Cincinnati Region. Sie liegt, wie der Name schon verrät, direkt um die Metropole Cincinnati am Ohio River und schließt die Städte Covington und Newport im Norden von Kentucky mit ein. Ohios Großstadt wird aufgrund ihrer malerischen Lage und des wunderschönen Stadtbilds auch Queen City genannt. Diese Schönheit erleben Sie heute beispielsweise bei einem Spaziergang durch Over-the-Rhine – eines der größten historischen Viertel der USA. In Covington und Newport erwartet Sie hingegen historischer Kleinstadtcharme mit Südstaatenflair sowie Ausflüge in die Welt der Brauereien, des Soul Food und des Bourbons.

Lakes: Die atemberaubenden Küsten der Great Lakes

Wer an den Küsten der Großen Seen den Blick über das schier endlose, tiefblaue Wasser schweifen lässt, kann schnell mal vergessen, dass es sich dabei nicht um Meere handelt. Die Ausmaße sind enorm: Auf die vier gigantischen Gewässer entfallen allein ganze 20 Prozent des weltweiten Süßwassers. An den Küsten kommt dabei schnell Urlaubsatmosphäre auf, wenn Sie an weißen Sandstränden, durch charmante Hafenstädte oder auf idyllischen Inseln flanieren.

Erie und der Presque Isle State Park

Erie ist mit 94.000 Einwohnern Pennsylvanias fünftgrößte Stadt und hätte mit ihrer hervorragenden Weinszene, den vielen Events und schicken Altbauten in der Innenstadt auch unter den urbanen Highlights landen können. Mit dem Presque Isle State Park zählt Erie aber auch fraglos zu den schönsten Orten an den Küsten der Great Lakes. Die geschützte Halbinsel liegt direkt vor den Ufern der Stadt und bietet ihren Besuchern glasklares Wasser, sandige Strände, üppige Wälder und spektakuläre Sonnenauf- und -untergänge.

Marquette

Presque Isle ist vom französischen Wort für Halbinsel abgeleitet und eine solche gibt es auch am Lake Superior in der Hafenstadt Marquette. Im dortigen Presque Isle Park entdecken Sie Wander- und Radwege in idyllischer Umgebung, ruhige Strände und faszinierende Felsformationen, die teils meterweit ins Wasser ragen. Die charmante Hafenstadt im Norden Michigans begeistert daneben mit ihrer entspannten Atmosphäre, vielen gemütlichen Cafés und Restaurants sowie etlichen teils über 170 Jahre alten Leuchttürmen, die die nächtlichen Wogen beleuchten. Das ist auch nötig, denn der Nachthimmel über dem Städtchen ist so dunkel und klar, dass man hier manchmal sogar Nordlichter beobachten kann.

Traverse City

Weiter im Süden liegt Traverse City. Sie liegt in der Grand Traverse Bay an der Ostküste des Lake Michigan, in unmittelbarer Nähe zu der imposanten Sleeping Bear Dunes National Lakeshore. In der spektakulären Naturkulisse erleben Sie schier endlose Sandstrände, grüne Wälder und beeindruckende, bis zu 140 Meter hohe Dünen. Eine Reise nach Traverse City ist darüber hinaus ein Ausflug in die Welt der Weine. Die Gegend ist ein exzellentes Anbaugebiet für Weißwein. Die edlen Tropfen können Sie in den behaglichen Weinkellern oder in einem der Restaurants mit Seeblick verkosten.

Mackinac Island

Mit der Fähre oder dem Kleinflugzeug erreichen Sie Mackinac Island. Die Insel liegt im nordwestlichen Teil des Lake Huron und ist sowohl für Naturliebhaber als auch Geschichtsinteressierte das perfekte Reiseziel. Vor Ort gibt es keinen Autoverkehr, was zur ruhigen Atmosphäre und dem historischen Flair beiträgt. Direkt vor der Kulisse des riesigen Sees spazieren Sie durch pittoreske Straßenzüge entlang viktorianischer Gebäude und verkosten den leckeren Fudge für den Mackinac Island berühmt ist. Naturliebhaber fühlen sich in der unberührten Umgebung im Norden sehr wohl und bestaunen hier beispielsweise den über 40 Meter hohen natürlichen Felsenbogen Arch Rock.

Door County

Das Door County liegt im Osten Wisconsins auf der Door-Halbinsel. Umrandet vom blauen Wasser des Lake Michigan genießen Sie hier malerische kleine Hafenstädte, Restaurants direkt am Seeufer, Weingüter, Brauereien und eine lebendige Kunst- und Kulturszene. Ein Besuch der Halbinsel öffnet darüber hinaus die Tore zu einem echten Outdoorparadies. Die insgesamt fünf State Parks warten mit riesigen Küstenhängen, zahlreichen Leuchttürmen, goldenen Stränden sowie Zedern- und Ahornwäldern auf. Die Gegend eignet sich damit optimal für allerhand Outdooraktivitäten – von Schwimmen über Radtouren bis hin zu Kajakfahrten.

Holland

Holland ist nicht nur der Name des westlichen Nachbarn Deutschlands, sondern auch eine wunderschöne Stadt in Michigan. Die Namensdopplung kommt jedoch nicht von ungefähr, denn das amerikanische Pendant hat eine lange niederländische Tradition. Das lässt sich nicht zuletzt an den Windmühlen, den bunten Tulpenfeldern und dem alljährlichen Tulpenfest mit inkludiertem Holzschuhtanz erkennen. Die Stadt liegt am Lake Macatawa, der über einen Zufluss mit dem Lake Michigan verbunden ist. Der Holland State Park bietet tolle Sandstrände an beiden Seen und ist mit seinen Dünen, Promenaden und dem markanten Big Red Lighthouse der meistbesuchte State Park des Bundesstaates.