Lancaster County – idyllische Auszeit in Pennsylvania

Lancaster County liegt im Südosten Pennsylvanias, einem der 13 Gründerstaaten der Vereinigten Staaten von Amerika. Die fruchtbare Region, liebevoll auch als „Garden Spot of America“ bezeichnet, gilt als das Herz des Bundesstaates. Weite Felder, kleine Farmen und eine bis heute bewahrte ländliche Lebensart bestimmen hier das Bild. Weit mehr als 15.000 Hektar Farmland stehen dauerhaft unter Schutz und weitere Flächen kommen kontinuierlich hinzu. Nicht zuletzt die bis heute lebendige Amish-Kultur lässt eine Reise durch Lancaster County wie eine Zeitreise wirken – in eine Welt, in der jahrhundertealte Traditionen noch immer zum Alltag gehören und vieles bewahrt wurde, ohne stehen geblieben zu sein.

Besonders schön lässt sich diese Kulturlandschaft auf den ruhigen Nebenstraßen entdecken. Sie ziehen sich in sanften Kurven durch hügelige Felder, vorbei an historischen Scheunen und über die für Lancaster County typischen Covered Bridges. Dazwischen gehören Pferde und Kutschen ganz selbstverständlich zum Straßenbild. Im Frühling leuchten die Felder in frischem Grün, im Sommer wachsen Mais und Getreide zu hohen Labyrinthen, während der Herbst Wälder und Äcker in warme Farben taucht. Und wenn am Abend die Sonne tief über den Feldern steht und den weiten Horizont in warmes Licht hüllt, entfaltet Lancaster County noch einmal einen ganz besonderen Charme.

Wer durch Lancaster County reist, begegnet der Kultur der Amish allerorts. Die Region beheimatet die älteste und größte Amish-Community (Pennsylvania Dutch) der USA – bereits seit dem frühen 18. Jahrhundert lebt die traditionsbewusste Glaubensgemeinschaft in diesem Teil Pennsylvanias. Pferdekutschen auf schmalen Landstraßen, sorgfältig bewirtschaftete Felder und schlichte Farmhäuser gehören zum Alltag und erzählen von einer Lebensweise, in der Glaube, Familie, Gemeinschaft und bewusste Einfachheit bis heute einen hohen Stellenwert haben. 

Bei Farmbesichtigungen, Kutschfahrten und geführten Touren ergibt sich die Möglichkeit, mehr über diese Lebenswelt zu erfahren. Dabei geht es um weit mehr als traditionelle Kleidung oder den bewussten Umgang mit moderner Technik: Die eigene Schultradition in Einraum-Schulhäusern, handgefertigte Quilts und Möbel sowie Lebensmittel aus eigener Herstellung zeigen, wie eng Tradition und Alltag miteinander verbunden sind. Die Touren vermitteln Hintergrundwissen und ermöglichen respektvolle Begegnungen, ohne die Privatsphäre der Gemeinschaft zur Sehenswürdigkeit zu machen. So entsteht ein spannendes Bild einer Kultur, die Lancaster County seit rund drei Jahrhunderten prägt.

In Lancaster County liegen Feld und Küche sehr nah beieinander. Auf Bauernmärkten und an kleinen Straßenständen lässt die Vielfalt an Obst und Gemüse, regionalem Käse, Fleisch und hausgemachten Backwaren staunen. Dazu kommen Bier, Wein und Spirituosen aus lokaler Herstellung. Wer sich durch die Spezialitäten der Region probieren möchte, sollte einfach über die Märkte schlendern und sich treiben lassen – besonders erlebenswert ist der Lancaster Central Market, der als ältester durchgehend betriebener Bauernmarkt der USA gilt. Zwischen Marktständen, Düften und kleinen Kostproben wird schnell deutlich, wie eng Genuss und Landwirtschaft hier miteinander verbunden sind.

Auch in den Restaurants zeigt sich die Liebe und Leidenschaft für regionale Produkte. Auf den Speisekarten treffen Klassiker der Pennsylvania-Dutch-Küche wie Pot Pie oder Pennsylvania Dutch Style Chicken and Waffles auf modern interpretierte Gerichte mit Zutaten aus der Region. Dazu kommen Farm-to-Table-Restaurants, Barn und Estate Wineries, gemütliche Cafés, Bäckereien und historische Speisesäle – ideale Orte, um die kulinarische Seite der Region ganz unterschiedlich kennenzulernen.

Wenn es Abend wird, zeigt Lancaster County noch einmal eine ganz andere Facette. Dann heißt es: Vorhang auf, Bühne frei! Die Region überrascht mit einer bemerkenswert großen Theater- und Entertainmentszene. Musicals auf Broadway-Niveau, Konzerte, Comedy- und Theateraufführungen sorgen für volle Säle. 

Das Sight & Sound Theatre in Ronks ist zum Beispiel für seine aufwendig inszenierten religiösen Produktionen bekannt, bei denen große Kulissen, Musik und Bühnentechnik zusammenspielen. Auch Lancaster selbst bietet gleich mehrere bekannte Bühnen: Das historische Fulton Theatre gehört fest zur Kulturlandschaft der Stadt, während im American Music Theatre weltbekannte Künstler und Shows gastieren. Das Dutch Apple Dinner Theatre verbindet wiederum Musicalproduktionen mit einem kulinarischen Highlight. Die Bandbreite reicht vom unterhaltsamen Familienabend bis zum besonderen Theaterbesuch zu zweit.