Diese 1,6 Millionen Hektar große Gegend war ursprünglich dem Erhalt einiger Naturphänomene vorbehalten, die durch den zerstörerischen Vulkanausbruch des Novarupta im Jahre 1912 entstanden. Nachdem sich der gewaltige Berg wieder beruhigt hatte, lagen viele Quadratkilometer grüner Natur unter einer bis zu 214 Meter tiefen Schicht begraben. Das Valley of Ten Thousand Smokes erhielt seinen Namen von den Tausenden von kleinen Löchern und Rissen in den Ascheablagerungen, aus denen Gas und Dampf aus dem heißen Grundwasser austraten. 1918 wurde Katmai als Nationaldenkmal anerkannt um den Schutz der reichhaltigen wissenschaftlichen Informationen zu gewährleisten. Heute ist der Park ein Paradies für Braunbären, die sich an den Flussufern einfinden um sich an den Lachsen vollzufressen. Der Park befindet sich auf der Alaska-Halbinsel 464 km südwestlich von Anchorage. King Salmon befindet sich knapp 10 km von der westlichen Grenze des Parks entfernt.